Baby Halder की कहानी हर किसी को प्रेरणा देने वाली है। कश्मीर घाटी में जन्मी बेबी को चार साल की उम्र में उनकी मां ने छोड़ दिया था। उनकी परवरिश एक क्रूर पिता और सौतेली मां के हाथों हुई, जिन्होंने उन्हें छठी कक्षा में स्कूल छोड़ने के लिए मजबूर किया।
एक दिन, जब घर मेहमानों से भरा हुआ था, उन्हें खेलते-खेलते साड़ी पहनाई गई और मंडप में बिठा दिया गया। बेबी को लगा यह कोई पूजा है, लेकिन वह उस समय 12 साल की थीं और उनकी शादी एक 14 साल बड़े आदमी से हो गई।
जब उनके दोस्त पढ़ाई कर रहे थे या खेल रहे थे, तब बेबी मां बन चुकी थीं। शादी की पहली रात से शुरू हुआ अत्याचार अगले दशक तक चलता रहा। 1999 में, 25 साल की उम्र में, बेबी अपने तीन बच्चों के साथ अपने पति को छोड़ कर दिल्ली भाग गईं। उन्होंने कई घरों में घरेलू काम किया, जहाँ उन्हें एकल माता और नौकरानी होने के कारण अपमान सहना पड़ा।
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लेकिन उनकी जिंदगी बदल गई जब उन्होंने गुरुग्राम में लेखक और रिटायर्ड प्रोफेसर प्रबोध कुमार के घर काम करना शुरू किया। प्रबोध कुमार मशहूर हिंदी साहित्यकार मुंशी प्रेमचंद के पोते हैं।
चार साल तक, बेबी ने उनके घर की सफाई, पोंछा और खाना बनाया, लेकिन उन्होंने कभी एक शब्द नहीं कहा। हालांकि, वह जब भी प्रोफेसर की किताबों के शेल्फ के पास जातीं, तो उनकी गति धीमी हो जाती। कभी-कभी वह किताब उठाकर पढ़ने की कोशिश करतीं।
प्रोफेसर ने यह सब देखा। उन्होंने बेबी को पढ़ने के लिए प्रेरित किया और कहा कि पढ़ाई के लिए कभी देर नहीं होती। बेबी ने ‘अमर मेयबेला’ (मेरा बचपन) पढ़ी, जो उनकी खुद की कहानी की तरह लगी।
प्रोफेसर ने एक दिन उन्हें एक खाली किताब और पेन दिया और लिखने को कहा। बेबी को नहीं पता था कि वह क्या लिखेंगी। लेकिन उन्होंने अपने बचपन, शादी की पहली रात के डर, 13 साल की उम्र में प्रसव पीड़ा, घरेलू हिंसा के निशान और अपनी बहन की हत्या की यादों को कागज पर उतारा।
20 साल बाद पहली बार लिखते हुए, उन्होंने अपनी खोई हुई कौशल को फिर से सीखा। उन्होंने 100 से अधिक पन्ने लिखे। प्रोफेसर ने जब उनकी आत्मकथा ‘आलो आंधारी’ (अंधेरा और उजाला) पढ़ी, तो वह रो पड़े। उन्होंने इसे साहित्य प्रेमियों के साथ साझा किया और इसे ‘ऐनी फ्रैंक की डायरी’ के बराबर बताया।
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कई अस्वीकृतियों के बाद, कोलकाता के एक छोटे प्रकाशन घर ने इसे प्रकाशित किया। 2002 में ‘आलो आंधारी’ प्रकाशित हुई और पहले दिन ही बिक गई। बेबी हालदार की कहानी ने हर किसी को छू लिया, चाहे वह झाड़ू लगाने वाला हो, घरेलू सहायक हो या पड़ोस में रहने वाली सेवानिवृत्त प्रधानाचार्या।
2006 में नारीवादी उर्वशी बुटालिया द्वारा किए गए अंग्रेजी अनुवाद ने इसे बेस्टसेलर बना दिया। आज, इस किताब का 21 स्थानीय और 13 विदेशी भाषाओं में अनुवाद हो चुका है, जिनमें फ्रेंच, जापानी, कोरियन और जर्मन शामिल हैं।
बेबी ने इसके बाद दो और किताबें लिखीं। वह कहती हैं, “लिखने ने मुझे वह पहचान दी जो मुझे कभी नहीं मिली थी। यह मेरी जिंदगी है।”
वित्तीय रूप से स्वतंत्र होने के बाद, वह अपने बच्चों, सुभोध, तपस और पिया के साथ कोलकाता में रहने लगीं। बेबी हालदार की कहानी को इस प्रसिद्ध कहावत से संक्षेप में समझा जा सकता है, “पेड़ लगाने का सबसे अच्छा समय 20 साल पहले था, दूसरा सबसे अच्छा समय अब है,” यानी जीवन में या निवेश में शुरू करने में कभी देर नहीं होती।
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