हरियाणा के खंडरा गाँव से आने वाले Neeraj Chopra की कहानी बहुत ही प्रेरणादायक है। उनका खेल के प्रति सफर एक संयोग से शुरू हुआ, जब उन्होंने जैवलिन थ्रो के बारे में जाना। आर्थिक चुनौतियों के बावजूद, उनकी मेहनत और प्रतिभा ने उन्हें एथलेटिक्स में ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाला पहला एशियाई बना दिया।
आज पेरिस ओलंपिक स्टेडियम में भारत की नज़रें नीरज चोपड़ा पर टिकी हैं, जब वह 2024 पेरिस ओलंपिक में अपने जैवलिन थ्रो के स्वर्ण पदक का बचाव करने के लिए मैदान में उतरेंगे। नीरज भारत के शीर्ष पदक उम्मीदों में से एक हैं। आज के क्वालीफिकेशन राउंड में वह 32 अन्य एथलीटों के साथ मुकाबला करेंगे। यदि वह आगे बढ़ते हैं, तो नीरज 8 अगस्त 2024 को फाइनल में भाग लेंगे।
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उनके प्रदर्शन को लेकर उत्साह साफ है। पिछले हफ्ते, अटलिस के सीईओ मोहक नाहटा ने लिंक्डइन पर एक चर्चा योग्य पेशकश की। उन्होंने साहसपूर्वक वादा किया कि यदि नीरज चोपड़ा ओलंपिक में स्वर्ण जीतते हैं, तो वह एक दिन के लिए हर किसी के वीजा आवेदन की मुफ्त व्यवस्था करेंगे।
आइए जानें, कैसे नीरज एक महान खिलाड़ी बने
‘सर्पंच’, वजन कम करना और जैवलिन
हरियाणा के पानीपत जिले के खंडरा गाँव में जन्मे नीरज का परिवार खेती से जुड़ा है। खंडरा में लगभग 2000 लोग हैं, जो ज्यादातर किसान हैं। उनके पिता सतीश कुमार किसान हैं, और उनकी माँ सरोज देवी गृहिणी हैं। उनकी दो बहनें भी हैं। नीरज को ‘सर्पंच’ का उपनाम तब मिला जब उन्होंने अपने पिता द्वारा उपहार में दी गई नई कुर्ता कॉलेज में पहनी। उनके दोस्तों ने उस दिन से उन्हें ‘सर्पंच’ बुलाना शुरू कर दिया।
उनका खेल के प्रति सफर 2009 में शुरू हुआ, जब वह अपना वजन कम करने के लिए प्रेरित हुए। 12 साल के नीरज का वजन 90 किलोग्राम था और उन्हें व्यायाम में कोई दिलचस्पी नहीं थी। परिवार के प्रोत्साहन से उन्होंने अपनी फिटनेस यात्रा शुरू की।
सुबह की दौड़ के दौरान जैवलिन थ्रोअर जय चौधरी से मुलाकात ने नीरज को इस खेल में अपनी क्षमता को पहचाना। खेल को आगे बढ़ाने के लिए उनके परिवार ने काफी बचत की, लेकिन उनकी अडिग मेहनत और चोटों और कठिनाइयों को पार करने की क्षमता ने उन्हें खेल के सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ियों में से एक बना दिया।
युवा प्रतिभा से ओलंपिक और विश्व चैंपियन तक
2014 में, 16 साल के नीरज ने बैंकॉक में यूथ ओलंपिक्स क्वार्टरफाइनल में रजत पदक जीता। 2016 में पोलैंड के बायडगोश्च में आईएएएफ विश्व अंडर-20 चैंपियनशिप में उन्होंने 86.48 मीटर की थ्रो के साथ स्वर्ण पदक जीता और नया अंडर-20 विश्व रिकॉर्ड बनाया।
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उनकी सबसे बड़ी सफलता 2017 में आई, जब उन्होंने एशियाई एथलेटिक्स चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता। इसके बाद, उन्होंने 2018 राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण जीता, जो जैवलिन थ्रो में स्वर्ण जीतने वाले पहले भारतीय बने, और 2018 जकार्ता एशियाई खेलों में भी स्वर्ण जीता।
नीरज ने ओलंपिक ट्रेनिंग सेंटर में ऑस्ट्रेलियाई कोच गैरी कैल्वर्ट के तहत प्रशिक्षण लिया। अपनी सफलता का श्रेय वह अपने समर्थन प्रणाली को देते हैं। उन्होंने कहा, “गैरी सर ने बहुत मदद की है… और मेरे माता-पिता ने हमेशा मुझे सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए प्रोत्साहित किया है।”
26 साल के नीरज वर्तमान ओलंपिक, विश्व और एशियाई खेलों के जैवलिन चैंपियन हैं। उन्होंने 2020 टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले एशियाई और दूसरे भारतीय (अभिनव बिंद्रा के बाद) बने।
इसके बाद, नीरज ने 2022 डायमंड लीग, 2022 राष्ट्रमंडल खेलों और 2023 बुडापेस्ट विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता। बुडापेस्ट में उनकी जीत ने उन्हें किसी भी एथलेटिक्स श्रेणी में भारत का पहला विश्व चैंपियन बना दिया। उन्होंने विश्व अंडर-20 चैंपियनशिप में भी इतिहास रचा।
उनके पुरस्कारों में 2018 का अर्जुन पुरस्कार, 2020 का विशिष्ट सेवा मेडल (वीएसएम), 2021 का मेजर ध्यान चंद खेल रत्न पुरस्कार, 2022 का परम विशिष्ट सेवा मेडल (पीवीएसएम), और 2022 का पद्म श्री शामिल हैं। नीरज के निरंतर सफलताओं ने उन्हें एक शीर्ष स्तर का जैवलिन थ्रोअर बना दिया है। उनके लाखों सोशल मीडिया फॉलोअर्स हैं, जिनमें 9 मिलियन से अधिक इंस्टाग्राम फॉलोअर्स शामिल हैं।
एक साक्षात्कार में, नीरज ने आत्मविश्वास पर जोर देते हुए कहा, “कभी-कभी मुझे लगता है कि मेरी थ्रो ठीक नहीं हो रही है, लेकिन आखिरी थ्रो तक मैं खुद पर विश्वास करता हूँ। और कई प्रतियोगिताओं में, मेरी आखिरी थ्रो सबसे अच्छी रही है।”
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